사회복지학 사회복지조사의 이론이란 무엇인가

제3절 이론(Theory)

1. 이론이란 무엇인가?

이론(Theory)이란 무엇일까?
사회과학자들은 이론을 개발하거나 기존의 이론을 정교화하는 것이 경험적 조사의 핵심적인 기능이라는 점에 동의한다. 하지만 이론의 개념에 대해서는 학자들 사이에 의견이 다소 다르다.

✔ 이론에 대한 다양한 관점

1. 개념화(Conceptualization)로서의 이론
   • 어떤 사람들은 이론을 개념화와 동일시하는 경향이 있다.
   • 예를 들어, ‘빈곤(Poverty)’, ‘사회적 지위(Social Status)’, ‘평등(Equality)’ 등의 개념을 통해 사회적 현상을 해석할 때, 이를 이론이라고 생각한다.
   • 이 의미에서 이론은 단순한 관찰과 대비되는 개념화 과정이라 볼 수 있다.
2. 아이디어의 역사(History of Ideas)로서의 이론
   • 어떤 학자들은 이론을 **관념의 역사(history of ideas)**로 본다.
   • 즉, 과거부터 축적된 아이디어와 개념들의 발전 과정이 이론이라는 관점이다.
3. 논리적·연역적 체계(Logical-Deductive System)로서의 이론
   • 또 다른 학자들은 이론을 논리적으로 연결된 개념들의 체계로 정의한다(Nachmias and Nachmias, 1981).
   • 즉, 서로 관련된 개념들을 기반으로 연역적으로 도출된 주장들의 체계가 이론이라고 본다.

이처럼 **이론의 정의는 다양할 수 있지만, 사회과학에서의 이론은 일반적으로 ‘경험적 세계를 설명하고 예측하는 체계적인 개념적 구조’**로 이해된다.

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2. 이론에 대한 두 가지 오해

이론의 개념을 정확히 이해하기 위해, 먼저 이론이 아닌 것을 명확히 할 필요가 있다.

1) 이론 vs. 실제(Practice)

📌 오해: "이론은 맞지만 현실은 다르다."

• 일반적으로 사람들은 이론과 실제(Practice)를 완전히 다른 것으로 생각하는 경향이 있다.
• 예를 들어, "이론적으로는 맞지만 현실에서는 다르게 적용된다"는 말을 흔히 한다.

✅ 그러나 사실, 이론도 실천적이다.

• 이론을 현실에 적용할 때, 방법과 내용이 논리적으로 타당하다면 실용성도 인정될 수 있다.
• 잘 정립된 이론은 신뢰할 만한 지식의 개념적 기반을 제공하며, 현실 세계를 설명하고 예측하는 데 기여한다.
• 즉, 이론과 실제는 분리된 것이 아니라, 상호작용하는 관계에 있다.

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2) 이론 vs. 철학(Philosophy) & 믿음(Belief)

📌 오해: "이론과 철학(혹은 믿음)은 같은 것이다."

• 어떤 사람들은 플라톤(Plato)이나 아리스토텔레스(Aristotle)의 철학적 주장을 이론으로 간주하는 경향이 있다.
• 실제로 20세기 초·중반까지 사회과학에서 이론이라고 불린 것들은 대부분 철학적 주장에 가까웠다.
  • 예) "사회는 도덕적이어야 한다."
  • 예) "인간은 자유를 추구해야 한다."

✅ 그러나 철학과 이론은 다르다.

• 철학은 **"무엇이 되어야 하는가(Should be)"**를 강조하며, 가치판단을 중심으로 한다.
• 반면, 이론은 경험적 세계가 "어떻게(How)" 되어 있고, "왜(Why)" 그러한지를 설명하는 것에 초점을 둔다.

✔ 예시: 자본주의 vs. 사회주의

• 어떤 사람이 "자본주의가 가장 좋은 경제 체제다"라고 주장한다고 해보자.
• 이것은 단순한 **개인의 믿음(Belief)**일 뿐, 경험적으로 증명될 수 없다.
• 그러나 만약 **"자본주의가 사회주의보다 인간의 존엄성과 자유를 더 높일 수 있다"**라고 주장한다면,
  • '존엄성'과 '자유'를 측정하는 방법에 대한 합의가 이루어진다면, 경험적 조사로 입증이 가능하다.
  • 이 경우, 이론이 될 수 있다.

📌 즉, 이론은 철학적 주장과 달리 경험적으로 검증될 수 있어야 한다.

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3. 이론을 도출하는 두 가지 방법: 연역적(Deductive) vs. 귀납적(Inductive) 접근

과학적 조사는 연역적 방법과 귀납적 방법 두 가지 접근 방식을 통해 이루어진다.

1) 연역적 방법(Deductive Method)

연역적 방법은 이론에서 출발하여 가설을 설정하고, 경험적 검증을 통해 이론을 입증하는 방식이다.

✔ 연역적 논리의 대표적 예시(삼단논법, Syllogism)

1. 모든 인간은 죽는다.
2. 소크라테스는 인간이다.
3. 따라서 소크라테스는 죽는다.

📌 연역적 방법의 과정

1. 기존의 이론, 직관, 아이디어를 바탕으로 새로운 가설을 설정
2. 가설을 경험적 자료를 통해 검증
3. 검증 결과가 기존 이론과 일치하면 이론을 강화하고, 일치하지 않으면 이론을 수정

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2) 귀납적 방법(Inductive Method)

귀납적 방법은 경험적 관찰에서 출발하여 일정한 패턴을 찾고, 이를 통해 일반적인 이론을 도출하는 방식이다.

✔ 예시: 교육 수준과 소득 수준의 관계 연구

• 그림 A: 여러 사람을 관찰하여 교육 수준과 소득 수준을 조사한다.
• 그림 B: 교육 수준이 높을수록 소득이 높아지는 패턴을 발견한다.
• 그림 C: 교육 수준이 높을수록 소득 수준이 높다는 일반적인 이론을 확립한다.

📌 귀납적 방법의 과정

1. 여러 개별 사례를 관찰하고 데이터 수집
2. 패턴을 찾아내고 일반적인 법칙을 도출
3. 도출된 일반화를 기반으로 이론을 개발

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4. 연역적 방법과 귀납적 방법의 순환적 관계

연역적 방법과 귀납적 방법은 독립적으로 작동하는 것이 아니라, 순환적인 관계 속에서 서로 영향을 미친다.

📌 과학적 연구의 순환 과정

1. 이론을 바탕으로 가설을 설정 (연역적 접근)
2. 가설을 경험적으로 검증
3. 검증된 데이터를 기반으로 새로운 일반화를 도출 (귀납적 접근)
4. 새로운 일반화는 기존 이론을 수정하는 데 기여
5. 수정된 이론은 다시 새로운 가설을 만들어 검증

이 과정은 끊임없이 반복되며, 명확한 시작과 끝이 존재하지 않는다.

✔ 예시:

• 기존의 경제 이론을 바탕으로 "최저임금을 올리면 실업률이 증가할 것이다"라는 가설을 설정한다. (연역적 접근)
• 실제로 최저임금이 오른 후 실업률을 조사하여 데이터를 수집한다. (경험적 관찰)
• 조사 결과, 최저임금 인상이 일부 산업에서는 실업률 증가를 초래하지만, 일부 산업에서는 영향을 미치지 않는다는 것을 발견한다. (귀납적 접근)
• 이를 통해 기존 이론을 수정하여 "최저임금의 효과는 산업별로 다르게 나타난다"는 새로운 이론을 도출할 수 있다.

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5. 결론: 이론의 역할과 중요성

📌 이론은 단순한 개념화가 아니라, 현실 세계를 설명하고 예측하는 데 중요한 역할을 한다.
📌 이론과 실제는 분리된 것이 아니라, 상호작용하는 관계이다.
📌 이론은 철학적 주장과 달리 경험적으로 검증될 수 있어야 한다.
📌 연역적 방법과 귀납적 방법은 독립적이지 않으며, 순환적인 관계 속에서 과학적 연구를 발전시킨다.