사회복지학 사회복지조사의 조작적 정의

사회복지학

제2장 조사의 기본 개념들

제2절 조작적 정의(Operational Definition)

1. 조작적 정의의 개념

과학적 조사에서 경험적 세계의 현상이나 사건들은 **추상적 개념(concept)**을 통해 묘사된다. 그러나 많은 경우, 이러한 개념들은 **직접적으로 관찰할 수 없는 비행동적 속성(non-behavioral attributes)**을 포함한다.

예를 들어,

• 빈곤(Poverty)
• 불평등(Inequality)
• 상대적 박탈감(Relative Deprivation)
• 태도(Attitude), 인식(Perception), 가치(Value)

이러한 개념들은 추상적이며, 물리적으로 직접 관찰할 수 없다. 따라서 **추론(inference)**을 통해 개념들의 존재를 확인해야 하며, 이 과정에서 **조작적 정의(Operational Definition)**가 필요하다.

조작적 정의는 추상적 개념을 경험적 수준에서 실체화하기 위한 방법과 절차를 규정하는 것을 의미한다.
즉, 조작적 정의를 통해 개념은 구체적인 실체(empirical entity)를 가지게 된다.

✔ 예시:

• ‘빈곤(Poverty)’을 조작적으로 정의하면,
  • 하루에 한 끼만 식사하는 경우
  • 월 소득이 50만 원 이하인 경우
  • 집이 없어 노숙 생활을 하는 경우
  • 사회적 복지 서비스 수혜자로 등록된 경우

위와 같이 경험적으로 관찰할 수 있는 요소들을 통해 정의할 수 있다.

이러한 조작적 정의는 개념적 정의(Theoretical Definition)와 경험적 관찰 수준(Empirical Observation Level)을 연결하는 다리 역할을 한다.

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2. 조작적 정의의 특징과 구조

조작적 정의는 개념을 측정 가능하도록 만들어 주며, 연구자가 동일한 개념을 동일한 방식으로 측정할 수 있도록 한다.

조작적 정의의 일반적인 구조:
만일 **어떤 자극(S)**이 어떤 대상(Target)에 적용되었을 때, **일관성 있는 반응(R)**이 나타난다면, **그 대상은 특정한 속성(P)**을 가지고 있다고 본다.

✔ 예시:

• **길이(Length)**의 조작적 정의 → **자(Ruler)**를 사용하여 측정
• **무게(Weight)**의 조작적 정의 → **저울(Scale)**을 사용하여 측정
• **지능(Intelligence)**의 조작적 정의 → **표준화된 지능 검사(Test)**를 사용하여 측정

이와 같이 조작적 정의는 개념을 실질적으로 측정할 수 있는 방법을 제공한다.

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3. 조작적 정의의 예시: 소외(Alienation) 개념

사회과학에서는 **소외(Alienation)**라는 개념이 종종 사용된다.
소외를 개념적으로 정의하면, **"공유된 가치, 행동, 기대들이 단단히 결합된 사회적 틀이 깨지면서, 개인이 과거의 소속감에서 분열되는 감정"**이라고 할 수 있다.

이 개념에는 다음과 같은 5가지 속성이 포함된다(Seeman, 1972).

1. 무력감(Powerlessness)
2. 무의미감(Meaninglessness)
3. 무규범감(Normlessness)
4. 고립감(Isolation)
5. 자아분리(Self-estrangement)

조작적 정의를 내리기 위해서는 이러한 개념을 측정 가능한 방식으로 변환해야 한다.

✔ 예: 무력감(Powerlessness)의 조작적 정의
무력감은 **"개인이 자신의 행동이 원하는 결과를 만들어 낼 수 없다고 느끼는 정도"**로 개념화할 수 있다. 이를 조작적 정의로 변환하면, 설문 문항을 통해 측정할 수 있다.

📋 설문 항목(조작적 정의 적용 예시)

1. "당신이 거주하는 지역에 정부가 새로운 규제법을 만들려고 할 때, 당신은 이에 대해 어떤 영향을 미칠 수 있다고 생각합니까?"
2. "당신이 법을 변경하려고 노력할 경우, 성공할 가능성이 있다고 생각하십니까?"

이처럼, 개념적 정의를 기반으로 특정한 설문 문항을 설정하고, 이를 통해 실제 응답자의 반응을 측정하여 개념을 경험적 수준에서 규명할 수 있다.

이러한 방식으로 소외(Alienation)를 구성하는 다른 속성들도 각각 조작적 정의를 내려 측정할 수 있으며, 최종적으로 전체 개념을 분석할 수 있게 된다.

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4. 조작적 정의의 문제점: 일치의 문제(Congruence Problem)

조작적 정의를 만들 때 발생할 수 있는 주요 문제 중 하나는 **개념적 정의와 조작적 정의의 일치 정도(congruence problem)**이다.

✔ 예시:

• **지능(Intelligence)**을 개념적으로 **"추상적 사고 능력"**이라고 정의할 수 있다.
• 그러나 이를 조작적으로 정의하여 **"표준화된 지능 검사 점수(IQ Score)"**로 측정한다고 했을 때,
  • IQ 점수가 지능의 모든 요소를 반영하는가?
  • IQ 점수만으로 창의력, 감성 지능 등 다른 지능 요소를 설명할 수 있는가?

✔ 또 다른 예:

• **빈곤(Poverty)**을 조작적으로 **"하루 한 끼만 먹는 사람"**으로 정의할 경우,
  • 다이어트를 위해 하루 한 끼만 먹는 사람도 빈곤한 사람으로 간주될 가능성이 있다.
  • 즉, 빈곤의 개념적 정의와 조작적 정의 사이의 불일치가 발생할 수 있다.

🔍 해결 방법:

• 연구자는 조작적 정의를 보다 정교하게 설계하여 개념적 정의와의 일치도를 높이는 것이 중요하다.
• 조작적 정의가 개념적 정의를 충분히 반영하는지 검토하는 과정이 필요하다.
• **타당도 검증(Validity Test)**을 통해 조작적 정의의 적절성을 평가할 수 있다.

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5. 조작적으로 정의할 수 없는 개념: 이론적 개념(Theoretical Import)

어떤 개념들은 조작적 정의를 내릴 수 없는 경우도 있다.
✔ 예를 들어,

• 자아(Ego)
• 무의식(Subconsciousness)
• 오이디푸스 콤플렉스(Oedipus Complex)
• 변증법적 유물론(Dialectical Materialism)

이러한 개념들은 직접적으로 **경험적 관찰(empirical observation)**이 어렵기 때문에, 전통적인 경험적 조사의 방법으로는 연구하기 어렵다.

📌 전통적인 경험적 연구에서는 조작적 정의를 내릴 수 없는 개념들은 과학적으로 유의미하지 않다고 본다.
📌 그러나 특정 개념들은 경험적으로 관찰되지 않더라도, 이론적 맥락에서 중요한 의미를 가질 수 있다.

✔ 예시:

• **자아(Ego)**는 프로이트(Freud)의 심리분석 이론에서 중요한 개념이다.
• **아노미(Anomie)**는 **뒤르켐(Durkheim)의 자살이론(Suicide Theory)**에서 의미를 갖는다.

즉, 개념을 조작적으로 정의하여 경험적으로 연구하는 것과, 이론적으로 개념을 발전시키는 것은 함께 이루어져야 한다.

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6. 결론: 조작적 정의의 중요성

📌 조작적 정의는 추상적인 개념을 경험적으로 측정 가능하도록 구체화하는 과정이다.
📌 사회과학 연구에서는 개념적 정의와 조작적 정의가 일치하는 수준을 높이는 것이 중요하다.
📌 조작적 정의가 정교하게 설정될수록, 연구 결과의 신뢰성과 타당성이 향상된다.

이처럼 조작적 정의는 과학적 조사에서 필수적인 과정이며, 이를 통해 개념을 명확하게 정의하고, 연구자가 일관된 방식으로 측정할 수 있도록 한다.